人口老齡化是全球趨勢，以德國和日本人口變化為首，到2050年，60歲以上的人口將超過20億，其中有超過10億的人在亞洲。
擁有積極、長壽的生活是很多人的目標，但不盡人意的是，隨著年齡的增長，體能逐漸開始衰退，尤其是從50歲開始。這種體能的衰退源于大多數組織功能的衰退，比如心、肺、骨骼和肌肉。衰減的速率極大地取決于生活方式，如抽煙、飲酒、身體活動程度，特別是飲食。如果身體衰退過快是由于不健康的生活方式引起的，這會導致身體靈活性的降低。通過早期干預來改善功能性的生活方式，可以減緩體能衰退的速率，確保在步入老年后仍能保持健康和靈活性。
骨質疏松癥是骨強度受損的骨骼病癥，會增加骨折的風險。骨質疏松性骨折會對生活質量造成重大影響，其結果包括殘疾、慢性疼痛，也會增加死亡風險。此外，由于人口老齡化日益加快，骨質疏松性骨折的發(fā)病率預計也會增加——尤其是亞洲地區(qū)——增加了人口的總體疾病負擔。
骨骼是重要組織，使我們健康地成長
骨骼是復雜的生命組織，對于健康成長很重要。盡管骨骼通常被認為是靜態(tài)的，但實際上，它的活動從未停止。在整個生命過程中，它在調節(jié)體內平衡時迅速作出反應，不停地新陳代謝。其中一些專門的細胞會破壞故障的骨骼，而另一些則合成新的骨骼。骨骼是一種特殊的結締組織，將其它組織連接在一起。骨骼形成了身體的結構，并占有很大的重量比。骨骼作為杠桿，不僅支持肌肉的活動，也能承受超過體重三倍的重量，還能保護軟組織和器官。
骨骼是含有膠原（一種蛋白質）結構的復合物質，并富含礦物質，如鈣和生長因子。骨骼一直需要飲食來提供支持，來幫助提供構建骨骼的礦物質（鈣、鎂、磷、硼、鋅、銅和錳）、蛋白質、維生素D和K，以維持在骨骼中的儲備量，還有其他營養(yǎng)素和能量來維持骨骼結構的完整性。這在年輕時尤其重要，有人強調在骨骼增長的關鍵期——兒童期應重點促進巔峰骨量值，直到青春期使骨量達到最大。成年后保持健康的生活方式，尤其是承重鍛煉和營養(yǎng)飲食會幫助降低骨折風險。
蛋白質為保持強健骨骼提供支持
充分攝入膳食鈣和其它營養(yǎng)素是普遍認可的增加和保持骨量的健康方式，它也可以降低年齡增長后的骨折風險。骨密度(BMD)是骨骼強健的重要組成部分，過低的骨密度是摔倒導致骨折的主要風險因素。另一個骨骼強健的方面是骨骼的質量，尤其是骨骼的結構，可從膠原蛋白和全身礦物質的分布來判斷。
骨量中的50%由蛋白質組成，其中超過30%是身體最致密的蛋白質組織之一。隨著骨細胞不斷地代謝，膳食蛋白需要始終如一地提供必需氨基酸，來形成新結構的骨骼蛋白。骨骼合成蛋白的速率與肌肉中的速率非常相似。這種營養(yǎng)敏感性在含有蛋白質的用餐后被證實，因為它提高了骨骼中蛋白質合成的速度。膳食蛋白對骨骼有多種多樣的同化效應——蛋白質控制著生長因子IGF-1的產生，這種因子幫助刺激新骨骼的形成，也在骨基質的礦化作用中扮演著重要的角色。膳食蛋白還提高了腸道中鈣的吸收，幫助控制鈣平衡。
蛋白質攝入不足會影響骨骼健康，所以每天攝入充足的膳食蛋白是必不可少的。越來越多的專家建議老年人應當攝入更多的蛋白質，因為它對骨骼健康的影響是很重要的。
將蛋白質和鈣的吸收相結合，以幫助健康成長
以前，高蛋白的攝入被認為會對骨骼健康造成負面影響，因為高蛋白質與體內高鈣的流失相關。有人假設，鈣流失的增加將導致不良的骨鹽平衡，影響骨骼強度，最終導致骨質疏松癥和骨折。該種鈣流失的增加被認為是骨骼中鈣分解增多而導致，以緩沖膳食蛋白提供的氨基酸含有的硫氨基酸氧化所產生的酸負荷。與之相矛盾的研究結果表明，尿液中鈣流失的增多是源于高蛋白飲食，因此有了高度的酸負荷，不過這個結果尚未被證實。
然而，我們已知的是，蛋白質也增加了鈣的生物利用度。有人提議稱，健康成年人腸道吸收鈣的增加量幾乎完全彌補了尿液中流失的量。鈣吸收的增加似乎幫助平衡了全身的鈣代謝，所以攝入更多蛋白質并不會對骨密度有負面影響，其實，它對骨密度還有些許益處。
蛋白質對骨骼的另一種積極影響是作為保持肌肉重量的媒介。隨著年齡的增長，肌肉質量下降與骨骼衰退的模式相似，這個過程稱作肌肉減少癥，攝入更多的蛋白質可以幫助保持肌肉質量。通過保持更多的肌肉質量，就有更多潛在的力量被施加在骨骼上來促進骨骼健康。老年人的蛋白質和鈣攝入應當謹慎考慮在骨質疏松癥和肌肉減少癥的預防和治療中。
乳制品，如牛奶、酸奶和干酪，是可以改善蛋白質和鈣吸收的天然食物，它們還含有其他重要的骨骼所需營養(yǎng)素。世界上很多飲食指南推薦充分攝入乳制品來達到每日的最佳鈣吸收量。乳制品也是高品質蛋白的極佳來源。牛奶蛋白可以刺激肌肉蛋白的合成，近期數據也顯示，吸收更多的牛奶蛋白可以防止男性的骨折。
總而言之，富含乳制品的飲食——包括牛奶、酸奶和干酪——可以在我們年齡增長時保護骨骼健康。此外，運用高品質牛奶蛋白原料可以生產強化乳品和飲料，這使日常食品中富含高品質的牛奶蛋白和鈣成為可能。
