俄勒岡州立大學(xué)（OSU）的微生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種新型的乳制品或食品增稠劑并將其申請專利和商業(yè)化，這種增稠劑可以為其所應(yīng)用的產(chǎn)品增加益生特性。
這種增稠劑目前已經(jīng)商用，而OSU的官員說，它可能對主要行業(yè)產(chǎn)生重大影響。此類聚合物在全球的市場需求接近70億美元，并且有預(yù)計(jì)稱美國一年在益生菌產(chǎn)品（例如酸奶，酸奶油和酪乳）上的花費(fèi)高達(dá)1200億美元。
新產(chǎn)品是由一種在俄勒岡分離的天然細(xì)菌產(chǎn)生的。這是一個(gè)數(shù)十年的研究結(jié)果，在20世紀(jì)90年代初，俄亥俄州立大學(xué)微生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種能夠迅速增稠牛奶的新型聚合物。該聚合物被稱為Ropy 352，產(chǎn)自一種非致病細(xì)菌。
這是我的研究項(xiàng)目中分離并研究多年的許多自然存在的非致病菌株之一，OSU的微生物學(xué)家Janine Trempy說。我們發(fā)現(xiàn)這種細(xì)菌有一個(gè)全新的、從未報(bào)道過的基因組，它編碼的一種獨(dú)特聚合物可以使牛奶自然變稠。在基礎(chǔ)研究中，我們也拓寬了對這種非致病菌如何以及為什么產(chǎn)生聚合物的理解。
這種聚合物可能會賦予發(fā)酵食品柔滑、濃稠、乳脂狀特性，而且可能最早會應(yīng)用于酸奶油、酸奶、克菲爾、酪乳、奶油奶酪和手工軟奶酪中。它由天然化合物所組成，提供微甜的特性，并且可能改善低脂或脫脂食品的感官特性。與其他現(xiàn)在常用作增稠劑的聚合物不同的是，這種聚合物可能為食品增添與健康密切相關(guān)的益生特性。
實(shí)際上只有很少一些新的、非致病菌株，它們能夠產(chǎn)生帶有優(yōu)良特性且對食品安全的獨(dú)特聚合物，Trempy說。例如，在作為乳品增稠劑的情況下，一種細(xì)菌如Ropy 352能夠發(fā)酵牛奶中的糖并且產(chǎn)生一種改變牛奶特性的物質(zhì)。
Trempy說，這些化學(xué)過程由天然細(xì)菌推動，不會在人類中引起疾病，相反，潛在的益生作用可能有助于人體健康。
最常見的一種聚合物黃元膠自1969年以來一直在使用，并且范圍很廣，從罐頭食品到冰淇淋、藥物和美容產(chǎn)品。黃元膠獲得了美國食品藥品監(jiān)督管理局一般公認(rèn)安全，但是它來源于一種細(xì)菌（已知的植物病原體），并且被懷疑可導(dǎo)致消化困難或高熱，或引起發(fā)燒。
Trempy的研究項(xiàng)目已經(jīng)鑒定了新的聚合物，并將用于全脂和脫脂牛奶、無乳糖牛奶、椰奶、米乳和其他設(shè)計(jì)用于節(jié)食或增重產(chǎn)品的增稠。除此之外，該聚合物可能還有更廣泛的應(yīng)用，如藥品、保健品、果汁、化妝品和個(gè)人護(hù)理產(chǎn)品的增稠。
在更廣泛的用途上，微生物聚合物用于糧食生產(chǎn)、化工生產(chǎn)、洗滌劑、化妝品、涂料、農(nóng)藥、肥料、成膜劑、潤滑劑、爆炸物、醫(yī)藥生產(chǎn)和廢物處理。
OSU最近同意了一個(gè)全球乳品發(fā)酵劑的市場領(lǐng)導(dǎo)者關(guān)于Ropy 352專利技術(shù)的非獨(dú)占許可。也可通過OSU的商業(yè)化和公司發(fā)展辦公室獲得進(jìn)一步授權(quán)。